Quelle qualité d'image prévoir pour l'impression ?

DPI et résolution

Une image peut sembler parfaitement nette sur un écran et devenir floue, pixelisée ou manquer de détails une fois imprimée. Cette différence s’explique principalement par sa résolution, généralement exprimée en DPI ou en PPI.

Pour obtenir un résultat professionnel, il est important d’adapter la résolution au procédé d’impression, au format final du support et à la distance depuis laquelle celui-ci sera observé. Une brochure imprimée en offset ne nécessite donc pas la même préparation qu’une bâche de plusieurs mètres.

Quelle est la différence entre DPI et PPI ?

Les termes DPI et PPI sont souvent utilisés comme s’ils signifiaient la même chose. Ils correspondent pourtant à deux notions différentes.

Le PPI, « pixels per inch », indique le nombre de pixels contenus dans un pouce d’image numérique. Il permet de mesurer la résolution d’une photographie ou d’un fichier bitmap.

Le DPI, « dots per inch », indique le nombre de points d’encre ou de toner qu’un équipement d’impression peut déposer sur un pouce.

En pratique, lorsque l’on demande une image à 300 DPI, on parle généralement d’une image présentant une résolution de 300 PPI à sa taille finale d’impression.

La résolution doit être contrôlée au format final

La résolution d’une image ne peut pas être évaluée indépendamment de ses dimensions d’impression.

Une photographie peut présenter une résolution de 300 PPI lorsqu’elle mesure 10 × 15 cm, mais tomber à 150 PPI si elle est agrandie au double de sa taille. Plus une image est agrandie, plus sa résolution effective diminue.

Dans un logiciel de mise en page comme Adobe InDesign, il faut donc contrôler la résolution effective de l’image et pas uniquement la résolution indiquée dans son fichier d’origine.

Une image à 300 PPI placée à 200 % ne possède plus qu’une résolution effective de 150 PPI. À l’inverse, une image réduite dans la mise en page voit sa résolution effective augmenter.

Quelle résolution pour l’impression offset ?

L’impression offset est principalement utilisée pour les brochures, magazines, catalogues, livres, flyers, affiches et autres productions en quantité.

Ces imprimés sont généralement observés de près. Les images doivent donc présenter une bonne finesse et conserver leurs détails.

Pour une impression offset de qualité, la résolution recommandée est généralement de :

• 300 PPI au format final pour les photographies et les images en couleur ;

• 300 PPI pour les images en niveaux de gris ;

• entre 800 et 1’200 PPI pour les dessins au trait et les images bitmap en noir et blanc ;

• un format vectoriel pour les textes, les logos, les pictogrammes et les illustrations graphiques.

Une photographie à 300 PPI permet normalement d’obtenir un résultat précis et détaillé. Une résolution comprise entre 200 et 250 PPI peut parfois rester acceptable, selon le type d’image, le papier et les exigences du projet.

En dessous de 150 PPI, le manque de définition risque généralement de devenir visible sur un document destiné à être regardé de près.

Pourquoi 300 PPI sont-ils généralement suffisants ?

En impression offset, les images sont reproduites au moyen d’une trame. La résolution nécessaire dépend donc également de la finesse de cette trame.

Une règle couramment appliquée consiste à prévoir une résolution d’image correspondant à environ 1,5 à 2 fois la linéature d’impression. Pour une trame de 150 lignes par pouce, une image comprise entre 225 et 300 PPI est donc adaptée.

Augmenter systématiquement la résolution au-delà de 300 PPI n’améliore pas forcément le résultat. Cela peut surtout alourdir les fichiers, ralentir leur traitement et compliquer leur transfert.

Quelques dimensions utiles pour l’impression offset

À 300 PPI, les dimensions approximatives nécessaires sont les suivantes :

Format final	Dimensions minimales recommandées en pixels
A6 – 105 × 148 mm	1’240 × 1’748 pixels
A5 – 148 × 210 mm	1’748 × 2’480 pixels
A4 – 210 × 297 mm	2’480 × 3’508 pixels
A3 – 297 × 420 mm	3’508 × 4’961 pixels
A2 – 420 × 594 mm	4’961 × 7’016 pixels

Ces dimensions concernent le format final. Si l’image doit aller jusqu’au bord du document, il faut également prévoir le fond perdu demandé par l’imprimeur, généralement de 3 mm sur chaque côté.

Quelle résolution pour l’impression grand format ?

Pour l’impression grand format, la logique est différente. Une affiche, une bâche ou un panneau de plusieurs mètres n’est généralement pas observé à quelques centimètres de distance.

Plus la distance de lecture est importante, moins l’œil perçoit les pixels et les petits détails. Il n’est donc pas nécessaire de préparer systématiquement une image grand format à 300 PPI.

La résolution recommandée dépend principalement de la taille du support et de sa distance d’observation.

Type de support	Distance de lecture approximative	Résolution recommandée au format final
Affiche ou panneau observé de près	Moins de 1 mètre	150 à 200 PPI
Roll-up, présentoir ou panneau intérieur	1 à 2 mètres	100 à 150 PPI
Affiche grand format ou bâche	2 à 5 mètres	72 à 100 PPI
Bâche de façade ou panneau extérieur	5 à 10 mètres	40 à 72 PPI
Très grand visuel ou affichage vu de loin	Plus de 10 mètres	20 à 50 PPI

Ces valeurs sont indicatives. Le type d’image, le support, le procédé d’impression et les exigences visuelles du projet peuvent modifier la résolution réellement nécessaire.

Une grande image à 300 PPI est-elle utile ?

Préparer une bâche de plusieurs mètres à 300 PPI au format final produit un fichier extrêmement volumineux, souvent sans amélioration visible du résultat.

Une bâche de 3 × 1 mètre préparée à 300 PPI représenterait environ 35’433 × 11’811 pixels. Un fichier de cette taille serait difficile à manipuler et inutile pour un support observé à plusieurs mètres.

À 100 PPI, cette même bâche nécessite environ 11’811 × 3’937 pixels, ce qui offre déjà une bonne qualité pour une observation à distance raisonnable.

L’objectif n’est donc pas d’utiliser la résolution la plus élevée possible, mais de choisir une résolution cohérente avec le produit final.

Attention aux fichiers créés à l’échelle

Les fichiers grand format sont parfois préparés à l’échelle afin de faciliter leur manipulation.

Lorsqu’un document est créé à l’échelle 1:10, sa résolution doit être dix fois plus élevée que la résolution souhaitée au format final.

Par exemple, pour obtenir une résolution finale de 100 PPI, une image placée dans un fichier à l’échelle 1:10 doit présenter une résolution effective de 1’000 PPI dans ce fichier.

Il est donc indispensable de communiquer clairement l’échelle utilisée lors de la transmission des données.

Les logos et les textes doivent rester vectoriels

La résolution concerne principalement les photographies et les images composées de pixels.

Les logos, les textes, les pictogrammes et les illustrations graphiques devraient idéalement être conservés au format vectoriel. Contrairement à une image bitmap, un élément vectoriel peut être agrandi sans perdre sa netteté.

Les formats PDF, EPS et AI peuvent contenir des éléments vectoriels. Toutefois, le simple fait d’enregistrer une image de mauvaise qualité dans un PDF ne la transforme pas automatiquement en fichier vectoriel.

Pour les grands formats, l’utilisation de logos et de textes vectoriels est particulièrement importante. Elle permet de conserver des contours nets, même sur une bâche ou un panneau de plusieurs mètres.

Une image trouvée sur Internet est-elle adaptée à l’impression ?

Une image provenant d’un site Internet est généralement optimisée pour l’affichage à l’écran. Elle peut sembler nette sur un ordinateur ou un smartphone, mais ne pas contenir suffisamment de pixels pour être imprimée dans un grand format.

Modifier simplement la valeur de 72 à 300 PPI sans ajouter de véritables pixels n’améliore pas la qualité de l’image. Cette opération change seulement une information dans le fichier ou crée artificiellement de nouveaux pixels, sans restaurer les détails absents.

La qualité dépend avant tout du nombre réel de pixels disponibles.

Comment calculer la taille nécessaire d’une image ?

Pour connaître le nombre de pixels nécessaires, il est possible d’utiliser la formule suivante :

Nombre de pixels = dimension en centimètres ÷ 2,54 × résolution souhaitée

Par exemple, pour imprimer une image de 21 cm de largeur à 300 PPI :

21 ÷ 2,54 × 300 = environ 2’480 pixels

L’image devra donc mesurer au minimum environ 2’480 pixels de largeur.

Les principales erreurs à éviter

Plusieurs problèmes de qualité peuvent être évités en contrôlant les fichiers avant leur transmission :

• utiliser une image trop petite et l’agrandir excessivement ;

• modifier uniquement la valeur DPI sans améliorer les données de l’image ;

• convertir un logo vectoriel en JPEG de faible résolution ;

• préparer inutilement un très grand visuel à 300 PPI ;

• oublier de tenir compte de l’échelle du document ;

• confondre la taille affichée à l’écran avec la taille réelle d’impression ;

• négliger la distance depuis laquelle le support sera observé ;

• appliquer une compression JPEG trop importante.

La bonne résolution dépend toujours de l’utilisation

Il n’existe pas une seule résolution adaptée à tous les supports.

Pour un imprimé offset regardé de près, une résolution de 300 PPI au format final représente généralement la référence. Pour le grand format, une résolution comprise entre 20 et 150 PPI peut être suffisante, selon les dimensions du support et la distance de lecture.

La préparation correcte d’un fichier consiste donc à trouver le bon équilibre entre qualité visuelle, taille du document et conditions réelles d’utilisation. En cas de doute, il est toujours préférable de faire contrôler les fichiers avant leur mise en production.